mercredi 8 octobre 2014

Flagpoling Debacle of 2014

So we've finally arrived in Cancun and although the holiday hasn't properly started yet, the journey to get to this point- all 40 hours of it- was an adventure in itself. And too bloody much of an adventure, if you ask me!

It all started when we happily left the flat at 4pm to go to the airport. Upon arriving, we went to the United Airlines check-in desk and the man looked at our tickets only to say 'yeah, that connecting flight's not gonna happen.' We weren't quite sure how to react to that. The man then told us that we can either spend the night in San Francisco or spend the night in Vancouver and leave tomorrow. Either way we'll arrive 24 hours later than planned. Needless to say we were flipping livid about this. Not helped by the man's nonchalant attitude, lack of apology and assurance that there would be no compensation as 'we didn't want the plane to be delayed either'.

So while we were on the way home with our tails between our legs, ready to come back to the airport the following morning, it suddenly occurred to us that if we didn't leave the country before midnight, we'd be illegally in Canada. So, much like Cinderella, but without the glass slippers or jovial godmother, we hurried to the nearest exit. Thus ensued the ridiculous unthought-out adventure that I shall henceforth refer to as the Flagpoling Debacle of 2014.

By now it was 5pm, so, as we were running out of time, we diverted our journey home by taking a bus that seemed to take us to another bus that took us to somewhere near the US border. This took about an hour and a half. However, the second bus didn't take us as close as we thought, so we ended up walking along a motorway, due to lack of pavements, and down a very dark spooky farm lane for about half an hour. By this time it was dark and we were lost. We'd also misread Google Maps and there seemed to be no road joining us and the border crossing. We decided, in our desperation, to call a taxi. This was hampered somewhat by the fact that we didn't know where we were. The taxi miraculously found us and drove us less than a mile down the road to the border crossing. We had been so close, and yet so far!

Once at the border crossing, we navigated towards the USA did, which is really not made for pedestrians, and got some very funny looks when we explained to the lady that we're just 'flagpoling' even though we have suitcases. She gave us the necessary papers and told us to go back to Canada. We then navigated all the lanes of border traffic to get to the Canadian side, and were met with the same suspicious looks. particularly when we told the man that we'd walked to the border! He eventually gave us our visas and we hobbled back in to Canada. I think we were both slightly concerned there might be an issue and we'd both (or one of us) get stuck in the USA.

As it was now around 9.30, we stopped in the first pub we saw for dinner and a congratulatory pint. After this we called for a taxi to take us to a bus stop and got home around midnight. If we weren't before, we're definitely in need of a holiday now!


Français

On est finalement arrivés à Cancun et bien que les vacances n'aient pas encore vraiment commencé, le voyage pour en arriver là - les 40 heures - était une aventure en soi. Et si vous me demandez, une trop grosse aventure !

Tout a commencé quand on a joyeusement quitté l'appartement à 16h pour aller à l'aéroport. A l'arrivée, on est allés au comptoir de United Airlines et l'agent a regardé nos tickets seulement pour nous dire "ouais, le second vol, ça va pas être possible". On ne savait pas trop comment réagir à ça. Il nous a ensuite dit qu'on pouvait soit passer la nuit à San Francisco (de notre poche bien sûr) ou rester à Vancouver la nuit et partir le lendemain. Dans les 2 cas on arrive 24 heures après la date prévue. Pas besoin de dire qu'on est devenus livides. L'attitude nonchalante du guichetier n'aidant pas, le manque d'excuse et l'assurance qu'il n'y aurait pas de compensation parce que "on ne voulait que l'avion soit retardé non plus".

Donc pendant qu'on retournait à la maison, la queue entre les jambes, prêts à revenir encore à l'aéroport le lendemain matin, on s'est soudainement rendus compte que si on ne quittait pas le pays avant minuit, on serait illégalement au Canada (nos visas expiraient le jour du départ). Donc comme Cendrillon mais sans les chaussures de verre ni la marraine, on s'est précipités vers la plus proche sortie. C'est ainsi que la ridicule et impensable aventure à laquelle je me réferrerai dorénavant par la Débacle du Tour du Poteau de 2014 (un tour du poteau consiste à passer la frontière et revenir tout de suite pour avoir un nouveau visa, c'est pas possible de refaire un visa en restant au Canada, on est obligé de passer la frontière).

Maintenant il était 17h donc on manquait de temps, on a dévié de notre voyage vers la maison en prenant un bus qui semblait nous amener à un autre bus vers quelque part à proximité de la frontière avec les US. Ca nous a pris environ une heure et demi. Par contre, le second bus ne nous a pas emmené aussi près qu'on pensait (si si c'était marqué sur la magnifique application Transit, c'est juste qu'il y a pas d'autres lignes de bus dans le coin), donc on s'est retrouvés à marcher le long d'une autoroute, à cause du manque de trottoir et ensuite sur une très sombre et effrayant route avec des fermes pour environ une demi-heure.

A ce moment
By this time it was dark and we were lost. We'd also misread Google Maps and there seemed to be no road joining us and the border crossing. We decided, in our desperation, to call a taxi. This was hampered somewhat by the fact that we didn't know where we were. The taxi miraculously found us and drove us less than a mile down the road to the border crossing. We had been so close, and yet so far!

Once at the border crossing, we navigated towards the USA did, which is really not made for pedestrians, and got some very funny looks when we explained to the lady that we're just 'flagpoling' even though we have suitcases. She gave us the necessary papers and told us to go back to Canada. We then navigated all the lanes of border traffic to get to the Canadian side, and were met with the same suspicious looks. particularly when we told the man that we'd walked to the border! He eventually gave us our visas and we hobbled back in to Canada. I think we were both slightly concerned there might be an issue and we'd both (or one of us) get stuck in the USA.

As it was now around 9.30, we stopped in the first pub we saw for dinner and a congratulatory pint. After this we called for a taxi to take us to a bus stop and got home around midnight. If we weren't before, we're definitely in need of a holiday now!

mardi 22 juillet 2014

A Tale of Two Holidays

They were the best of times. They were the worst of times.... well mostly it was that one.

We went camping over the Canada Day weekend at Harrison Hot Springs: a small tourist town perched on the edge of Harrison Lake where some pioneers 'discovered' a hot spring (I say 'discovered' because I'm guessing that the Native people were living it up in nature's hot tub long before the pioneers turned up and stuck a hotel on it).

The town is only a couple of hours' drive from Vancouver, so once we'd loaded up the car with the tent and other essentials, we set off from drizzly Vancouver and arrived in drizzly Harrison HS Saturday lunch time. We had a look around the town (didn't take long!) waiting for the rain to die down a bit then headed to the campsite. We made the most of a brief dry spell to put up the tent and have a bbq lunch. The campsite was nice and cosy- unlike the motorhome campsites which look essentially like big car parks where it's all open and everyone can see everything, our campsite was composed of sites that seemed to be cut out of the forest.

Campsite
In true sexist style, man made fire and woman put up tent. Both turned out pretty well, except that we hadn't thought about the fact that the inflatable double mattress would need... inflating! Luckily, big-lunged Alex came to the rescue and sat in the tent inflating the mattress until he was faint and blue in the face (well not quite that bad, but it still took him a while!)

Deep breaths!
Meanwhile, we had both been suffering from an aerial attack by a squadron of mosquitoes. Luckily (for me) Alex was taking the brunt of the attack- mostly to his head and arms. It started raining so we decided to escape the hell of nature and head back into town on foot to go and enjoy a steamy bathe in the hot springs municipal pool.

The pool was a little bit overpriced, which was a shame as, if it had been a bit cheaper, I would have liked to have gone a second time during the weekend. The water was, unsurprisingly, quite warm, but made a nice change from the chilly rain outside. We stayed in the water for a bit, then, when it got too much, found some loungers looking out onto the lake and relaxed! After a second dip, we left the pool and headed out in search of refreshment, which came in the form of a pint of beer sat outside an alpine-style German pub/restaurant. They were even playing a German radio station! I insisted on sitting outside even though the rain had started up and we had to strategically seat ourselves under the parasols and overhanging roof. I'll be blowed if I'm going to sit indoors to enjoy a holiday drink!
German restaurant

After that we wondered round for a bit and had dinner then headed back to our floating island (tent) and snuggled down for the night.

It rained all night non-stop but by the time we woke up it had petered out to a light drizzle and we were happily surprised to see that we hadn't floated down river on our inflatable mattress.

After an awkward shower trying not to touch the ground/walls/shower curtain (as they were of typical campsite quality), we had breakfast and set off in the car to do a hike up Bear Mountain. The trail was very well hidden and followed a road used by the former mining company. It was all very spooky and reminded me of Goosebumps (if you weren't a British child in the 90s and didn't have access to CBBC, Goosebumps was an American series based on the books of the same name. It always involved some teens who inevitably ended up in a deserted/disused/abandoned circus/woods/school/warehouse. I don't know what happens after that as I was always hiding behind a pillow). Anyway, we passed a couple of disused buildings and a core samples shed (check out the knowledge) and headed up the trail. It was very overgrown and, as it was quite humid, there were massive slugs everywhere. We kept climbing up and up and after a good few hours, and a couple of showers, we lost the trail which seemed to be never-ending. We decided to give up and climb back down as we figured that the view at the end of the trail would be non-existent anyway given that we had entered cloud level about an hour before.

Big slugs
Swollen hand
After the trauma of a wasted journey, we went straight into town, where the weather had cleared up somewhat, and got a drink. We then got dinner in town and went back to the campsite to collapse!

This morning was brighter but, with the return of the sun, comes the return of the mosquitoes! We packed up the tent and things, which took a lot longer as every 2 seconds we had to slap ourselves or each other (in a loving, mosquito-killing way). After that was done, we drove into town just so we could look at the lake when it was sunny!

We took a walk along the lakefront to see from where the Hot Springs... spring (it was basically a little steaming building full of stinky water). After that we sat along the prom and read our books. I even dabbled my toes for a refreshingly chilly paddle. The lake is actually pretty beautiful- surrounded by mountains, just a shame we weren't able to fully appreciate the view before now!

Harrison Lake
Afterwards we got soup and salad at the German restaurant washed down by a massive icecream that I was unable to finish. At least after icecream it felt like a proper holiday!

Mahoosive icecream
All in all a mixed weekend- definitely Monday was the best day. But we certainly appreciated a bed and a (fairly) clean bathroom when we got back home!



En français qui sent bon de la bouche (ou presque)

Il y a eu des hauts. Il y a eu des bas... en l'occurrence c'était l'un d'eux.

On est allés camper pendant le weekend de Canada Day à Harrison Hot Springs : un petit village perché au bord de Harrison Lake où des pionniers ont "découvert" une source chaude (Je dis "découvert" parce que je suppose que les natifs profitaient d'un bain chaud naturel bien avant que les pionniers arrivent et collent un hôtel dessus).

Le village est à seulement quelques heures de route de Vancouver, on a chargé la voiture avec la tente et autres choses essentielles, on est partis de la bruine de Vancouver et on est arrivés dans la bruine de Harisson samedi à l'heure du déjeuner.

On a jeté un coup d’œil à la ville (ça a pas pris longtemps !) en attendant que la pluie se calme un peu et ensuite on s'est dirigés vers le camping. On a profité d'un bref moment sec pour installer la tente et pour avoir un déjeuner au barbecue. Le campement était joli et confortable - contrairement aux emplacements de camping cars qui ressemblent juste à une grande place de parking complètement ouverte et où n'importe qui peut tout voir, notre campement était composé de sites qui semblaient taillés dans la forêt.

Notre emplacement
Dans un style très sexiste, l'homme a fait le feu et la femme a posé la tente. Les deux ont bien marché, excepté qu'on avait pas pensé que le matelas gonflable pour deux a besoin d'être... gonflé ! Heureusement, Alex les gros poumons est venu à la rescousse, s'est assis dans la tente et s'est mis à gonfler le matelas jusqu'à avoir un visage bleu et à la limite de l'évanouissement (bon pas jusque là mais ça lui a prit un moment !).

Grandes inspirations !
Pendant ce temps, nous avons tout les deux soufferts d'une attaque aérienne par une escadrille de moustiques. Heureusement (pour moi) ouais c'est ça, Alex prenait la majorité de l'attaque - principalement sur la tête et les bras ça pique. La pluie a commencé à tomber donc on a décidé de s'échapper de l'enfer naturel et on s'est dirigés vers la ville à pied et on a profité d'un bain dans la piscine municipale des sources chaudes.

La piscine était un peu chère, ce qui était dommage, puisque si elle l'avait été un peu moins, j'aurais aimé y retourner une deuxième fois pendant le weekend. L'eau était, sans surprise, assez chaude, mais le changement avec la pluie froide de dehors était agréable. On est restés dans l'eau pendant un moment, ensuite quand on a commencé à avoir un peu chaud, on s'est détendus sur des transats en regardant le lac dehors ! Après une deuxième trempette, on a quitté la piscine et on est partis en quête d'un rafraîchissement, qui s'est matérialisé sous la forme d'une pinte de bière assis dehors un pub/restaurant au style allemand. Ils diffusaient même une station de radio allemande ! J'ai insisté pour qu'on s'installe dehors bien que la pluie avait recommencé à tomber et on a dû s'installer stratégiquement sous les parasols et le toit. J'aurais été dégoûtée si j'avais dû aller à l'intérieur pour profiter d'une boisson pendant des vacances.

Restaurant allemand

Ensuite on s'est baladés un peu, on a mangé le dîner et on est repartis pour notre île flottante (tente pas le dessert on s'en doute, mais la traduction porte à confusion quand même) et on s'est pelotonnés pour la nuit.

Il a plu toute la nuit non-stop mais au moment du réveil ça s'est calmé jusqu'à avoir une bruine légère. On était agréablement surpris de voir qu'on était pas descendu le long de la rivière sur le matelas gonflable.

Après une douche étrange, à essayer de ne pas toucher le sol/les murs/le rideau de douche (qui étaient d'une qualité de campement chez les hommes c'était pas si mal, les femmes étaient rustiques on dirait), on a pris le petit-déjeuner et on a pris la voiture pour faire une randonnée sur Bear Mountain.

Le chemin était très bien caché et suivait une route utilisée par une ancienne société minière. C'était très effrayant et m'a rappelé Chair de poule (si vous étiez pas un enfant Britannique dans les années 90 et n'aviez pas accès à CBBC, Chair de poule était une série américaine basée sur les livres du même nom. Bon c'est une série qui existe aussi en dehors du monde anglophone hein ! Elle comprenait toujours des adolescents qui inévitablement finissaient dans un cirque/bois/école/entrepôt déserté/désaffecté/abandonné. Je ne sais pas ce qui se passait après ça puisque je me cachais toujours derrière un oreiller).

Bref, on a passé quelques bâtiments désaffectés et un abris à échantillons (t'as vu comment je maîtrise) et on est partis sur le chemin. Les plantes étaient très envahissantes et c'était assez humide, il y avait des énormes limaces partout. On a continué à monter encore et encore et après quelques bonnes heures et une paire d'averses, on a perdu le chemin qui paraissait ne jamais s'arrêter. On a décidé d'abandonner et de redescendre puisqu'on avait compris que la vue à la fin du chemin serait non existante étant donné qu'on était au niveau des nuages une heure avant.

Grosse limace
Main gonflée
Après le traumatisme d'une journée gâchée, on est partis directement en ville, où le temps s'était dégagé et on a bu un coup. On a ensuite pris le dîner et on est repartis au campement pour s'effondrer.

Ce matin était plus clair mais avec le retour du soleil arrivent les moustiques ! On a remballé la tente et tout le bazar, ce qui nous a pris plus longtemps parce que toutes les 2 secondes on se mettait des claques à soi même ou l'un à l'autre (d'une façon amoureuse et tueuse de moustiques). Une fois terminé, on a conduit jusqu'en ville pour jeter un œil au lac tant qu'il y avait du soleil !

On s'est promenés le long de la côte pour voir d'où viennent les sources de Hot Springs (c'était en fait un petit bâtiment fumant plein d'eau qui sent mauvais). Après ça on s'est assis sur la promenade et on a lu nos livres. J'ai même trempé mes pieds dans l'eau pour un barbotage rafraîchissant. Le lac est en fait assez joli - entouré par les montagnes, c'est juste dommage qu'on a pas pu complètement profiter de la vue avant maintenant.

Harrison Lake
Après on a pris une soupe et une salade au restaurant allemand digérés grâce à une glace massive infinissable. Au moins après une glace, je me suis sentie vraiment en vacances.

Méga glace
Durant ce weekend mitigé - lundi était le meilleur jour. Mais on a bien apprécié un lit et une (assez) propre salle de bain quand on est revenus à la maison !

lundi 19 mai 2014

Nanaimo





This weekend, we went to Nanaimo on the East coast of Vancouver Island.





On Friday afternoon, we headed up to Horseshoe Bay to catch the ferry to Departure Bay (I know- they really outdo themselves with naming stuff!). The ferry was a nice 1 hour 40 minutes across the Strait of Georgia. We arrived early evening and, being under the impression that there was some sort of shuttle bus to the hotel, looked around for the bus stop. After no success, I called the hotel to ask about this and they said that they offered no such service (contrary to the information on their website). As the hotel was only 3km (2 miles) away, we set off on foot. Entering the town this way was strangely eerie- it was so quiet and the buildings were a strange mix of well-maintained and ramshackle. We saw the occasional rabbit on our walk (and during the whole stay), however they weren't the usual wild rabbits. Instead they were white or black, or brown and looked like someone's bunny had escaped. I'm guessing that a pioneer early on lost his pet and, true to form, the things have been breeding like... well, rabbits.


Happy bunny

The hotel was in a good location, just outside the town 'centre', next to a river. Once we had dropped off our luggage, we went out exploring. By now we were quite hungry as it was 8pm, so we were hoping to find somewhere to get some dinner. However, our hopes were quickly dashed when we realised that pretty much EVERY restaurant in Nanaimo closes at 8pm! The centre was dead- only a couple of hardy party-goers were living it up in the bar (yes, I mean bar without an 's'). We managed to find a sushi place that stayed open until 9pm (the crazy night owls!) and got a take away to eat at the hotel.



The following morning we headed for breakfast at Gabriel's Gourmet Cafe. Just a side note, with regards to cooked breakfast here: people of Canada, the cooked breakfast is NOT all about eggs. You've got it all wrong. Options for cooked breakfast should not just be a list of 12 different omelette combinations. (Also, hash browns are not just cut-up potatoes, they are potato pieces that are pan-fried after being shredded, julienned, diced, or riced). Anyway, rant over. So as I was saying, we had a nice omelette (surprise, surprise) sat outside in the sunshine, before heading off to the ferry for Newcastle Island.

Newcastle Island is just off the coast of Nanaimo and is a National Park, accessible by a 10-minute ferry ride during the summer months. Nobody lives on the 7.5km (4.6 mile)-long Island but there are some camping facilities. The rest is left to nature. We set off with the intention of doing a walk following the coastline, and managed to do pretty much that (apart from a couple of detours thanks to my poor map-reading skills, or the walkway being closed off). It was lovely to be in the forest but still be able to smell the sea.

At the beginning
Us
View from Newcastle Island

The only downside was the amount of scary nature we saw. This mostly consisted of massive bees and a couple of snakes / unidentified rustling in the bushes.

Crab
Fleeing shell
Starfish
Field of geese

Off the south coast of the Island is Protection Island, an even smaller island inhabited by around 300 people, and only accessible by a small ferry run by the floating pub on the island. The island is also semi-accessible from Newcastle Island during low tide, a path that we tried but failed to use (not wanting to lose a shoe in the sand).



We took the ferry over to Protection Island and enjoyed a beer and late lunch sat on the terrace of the floating pub. It was lovely, apart from the effects of the alcohol being increased somewhat by the rocking of the pontoon!


Watching Fifi
Happy Fifi
Silly billy

After that, the sun disappeared and the rain started, so we decided this was the perfect time to have a look around the island and nosey at the way the natives live.

Heron close to the pub

I had read that people wishing to move to the island would need to rent a barge to transport their belongings from the mainland to the island, which was expensive and still involved wheelbarrowing the stuff the rest of the way to your new house.

Crossroad on Protection Island
House number on Protection Island

As the island is small and doesn't have a car ferry, there were also very few vehicles on the island- just a couple of pickups for maintenance jobs. Most residents seem to whizz about in golf buggies. It was quite funny to see golf buggies parked in garages and in front of houses. After our wet look-around, we headed back to the mainland on the ferry. As it was early evening and had eventually stopped raining, we thought we would check out the 'old quarter' which consisted of one very new shopping complex with old-style shops and a couple of older buildings. All of which was closed!




The next morning, we went for breakfast at Tina's Diner. We had feared that, it being a Sunday morning, we would starve before finding somewhere open, but were pleased to find Tina's Diner a popular place with the locals. I had bacon, tomatoes and 'hash browns' and Alex had some sort of egg and English muffin sandwich concoction. It was spitting throughout the day, but in the intervals when the sun came out, it was so warm and lovely that the spots of rain were actually quite refreshing. After breakfast, we headed to the Bastion.


The bastion

It was an old defensive structure built when the first settlers came to the region. Luckily it saw no conflict, as it looked pretty small and I can't imagine anyone over 6 ft feeling intimidated by it. Every day at midday in Nanaimo they fire the cannons to welcome visitors, so we managed to catch the ceremony. Very interesting watching them load the cannons and fire, spoilt only by the bloody bagpiper - there's always one!

The bloody bagpiper
Firing canons


After this, we savoured the local delicacy of the Nanaimo Bar- a sweet crumb-based cake, with buttery icing in the middle and melted chocolate on the top. Very yummy.


The next stop was Bowen Park as I'd read that it had a Rhododendron grove, and 'tis the season! We headed inland to the Park and I was quite impressed to see that the park incorporate volleyball nets, a recreation centre and an ultimate frisby 'disc golf' course. The Rhododendron grove was lovely, but I fear we missed the best of it, and then we were pleasantly surprised to find a river with waterfalls and ponds and woods we could walk through.


Rhododendron
Waterfall
Random squirrel

Once we'd finished our walk, we collected our bags from the hotel and went back to the ferry.

From the ferry on our way back

Overall Nanaimo's a nice place, but not got an awful amount to do and see apart from the natural beauty and the coast.





Français

Ce weekend on a été à Nanaimo sur la côte Est de l'île de Vancouver.




Le vendredi après-midi, on s'est dirigés vers Horseshoe Bay pour prendre le ferry en direction de Departure Bay (je sais, ils devraient faire des efforts pour nommer les choses !). Le ferry a duré une bonne heure et 40 minutes pour traverser le Strait of Georgia. On est arrivés en début de soirée, on pensait trouver une navette pour l'hôtel donc on a cherché l'arrêt de bus. Sans succès, j'ai appelé l'hôtel à ce propos et ils ont répondu qu'ils n'offraient pas ce genre de service (contrairement aux informations du site web). Comme l'hôtel n'était qu'à 3 km (2 miles), on est partis à pieds. Entrer dans la ville de cette façon était étrange : c'était si calme et les bâtiments étaient un mélange de bien entretenus et de délabrés. On a vu un lapin sur le chemin (et pendant le séjour complet), mais ils n'étaient pas sauvages. Au contraire ils étaient blancs, noirs ou bruns et ressemblaient à des lapins qui se seraient échappés de chez quelqu'un. Je suppose qu'il y a longtemps, un pionnier a perdu ses animaux et fidèle à eux mêmes, ils se sont reproduits comme ... des lapins. 

Lapin content


L'hôtel était bien placé, juste en dehors du "centre ville", à côté d'une rivière. Une fois débarrassés des bagages, on est partis explorer. Bien affamés, comme il était 20 h, on espérait trouver un endroit pour manger. Malheureusement nos espoirs ont été vite balayés quand on a réalisé que pratiquement tous les restaurants de Nanaimo ferment à 20 h ! Le centre était mort, à part pour une paire de fêtards dans le bar (oui bar sans S). On a réussi à trouver un restaurant à sushis qui restait ouvert jusqu'à 21 h (sacrés couche-tards !) et on a pris à emporter pour manger à l'hôtel.


Le lendemain matin, on est allés prendre le petit déjeuner au Gabriel's Gourmet Cafe. Petite remarque, par rapport au petit déjeuner ici : canadiens, le petit déjeuner n'est pas toujours composé d’œufs (de mon côté j'ai bien aimé, après les goûts et couleurs, hein ...). Vous avez faux. Les différentes options ne devraient pas être une liste de 12 combinaisons différentes d'omelettes (effectivement il y avait beaucoup d'omelettes, même en n'étant pas fan d'omelette, celle que j'ai prise était bonne !). (Aussi les hash browns ne pas juste des pommes de terre coupées, ce sont des morceaux de pommes de terre frites à la poêle après avoir été râpées, en julienne, en dés ou hachées) Bon elle fait un peu sa difficile des fois. Bref fini ce coup de gueule. Comme je disais nous avons eu une jolie omelette (surprise, surprise) assis dehors au soleil, avant de prendre le ferry pour Newcastle Island.


Newcastle Island est en face de la côte de Nanaimo et est un parc national accessible pendant l'été après un voyage en ferry de 10 minutes. Personne ne vit sur l'île de 7,5 km de long (j'arrête de traduire les miles, on s'en fout ça sert à rien, vive le système métrique !) mais comporte des zones de camping. Le reste est laissé à la nature. On est partis avec l'intention de faire une balade le long de la côte et on a fait à peu près ce qui était prévu (excepté pour quelques détours à cause de ma capacité limitée à lire les cartes et pour un chemin qui était fermé). C'était agréable d'être dans la forêt mais toujours capable de sentir l'odeur de la mer (beurk).

Au début
Nous


Vue depuis Newcastle Island

Le seul inconvénient était la "quantité de nature qui fait peur". Ça comprend des abeilles massives et 2 serpents / bruissements non identifiés dans les buissons.

Crabe
Coquillage en fuite
Etoile de mer
Champ d'oies

Au Sud de la côte, il y a Protection Island, une île habitée de 300 personnes environ, encore plus petite et uniquement accessible par un petit ferry organisé par le pub flottant de l'île (ou par bateau personnel si on a des sous). L'île est aussi semi accessible depuis Newcastle Island pendant la marée basse, un chemin qu'on a essayé de prendre sans succès (on ne voulait pas perdre une chaussure dans le sable).


On a pris le ferry pour Protection Island et profité d'une bière et d'un déjeuner tardif assis sur la terrasse du pub flottant. C'était sympa, excepté que les effets de l'alcool étaient augmentés par le mouvement du ponton !

Fifi qui regarde
Fifi contente
Fifi fait l'abrutie

Après ça, le soleil est parti et la pluie est arrivée, donc on a décidé que c'était le moment parfait pour jeter un œil autour de l'île et espionner comment les habitants vivent.

Héron près du pub

J'ai lu que les gens qui veulent s'installer sur l'île ont besoin de louer une barge pour transporter leurs affaires depuis Vancouver Island vers l'île, ce qui est coûteux et implique quand même de se trimbaler les affaires le reste du chemin jusqu'à la nouvelle maison.

Croisement sur Protection Island
Numéro de maison sur Protection Island

Comme l'île est petite et n'a pas de ferry pour les voitures, il y avait aussi très peu de véhicules sur l'île. Juste une paire de pickups pour les travaux de maintenance. La plupart des habitants semblent se déplacer à bord de voiturettes de golf. C'était assez amusant de voir les voiturettes garées dans les garages et en face des maisons. Après notre humide coup d’œil, on est retournés sur Vancouver Island à bord d'un ferry. Comme c'était le début de soirée et que la pluie s'était finalement arrêtée, on s'est dit que l'on irait bien voir la "vieille ville" qui est composée d'un nouveau centre commercial avec des magasins à l'aspect ancien et une paire de vieux bâtiments. Tous étaient fermés !

Le matin suivant, on est allés à Tina's Diner pour le petit déjeuner. On avait peur que comme c'était dimanche matin, on meurt de faim avant de trouver quelque chose d'ouvert. A notre bonheur, nous avons trouvé l'endroit remplis de locaux. J'ai pris le bacon (c'était sûr), des tomates et des "galettes de pomme de terre" et Alex a pris une sorte de concoction d’œufs et de muffins anglais. Il y avait de la bruine pendant la journée, mais durant les intervalles pendant lesquels le soleil sortait, il faisait bon et les moments de pluie étaient en fait assez rafraîchissants. Après le petit déjeuner, on est allés au Bastion.

Le bastion

C'était une vieille structure défensive construite quand les premiers colons sont arrivés dans la région. Heureusement, il n'a vu aucun conflit, il a l'air assez petit et je ne peux pas imaginer quelqu'un au dessus de 1 mètre 80 se sentir intimidé par lui. Chaque jour à midi, ils tirent les canons pour accueillir les visiteurs, donc on s'est arrangés pour voir la cérémonie. Très intéressant de les voir charger les canons et tirer, gâché seulement par le maudit joueur de cornemuse - il y en a toujours un !

Le maudit joueur de cornemuse
Les canons en action

Après ça, on a savouré la délicatesse locale : la Nanaino Bar - un gâteau avec une base en génoise, un glaçage au beurre au milieu et du chocolat fondu au dessus. Très miam.

L'arrêt suivant a été Bowen Park puisque j'ai lu qu'il avait un bosquet à rhododendrons et que c'était la saison ! On s'est dirigés vers l'intérieur des terres en direction du parc et j'ai été assez impressionnée de voir que le parc incluait des filets de volley-ball, un centre de loisirs et un parcours d'ultimate (frisbee). Le coin à rhododendrons était joli, mais j'ai peur qu'on ait raté le bon moment, ensuite on a été agréablement surpris de trouver une rivière avec des chutes d'eau, des marres et des bois où on pouvait se balader à travers.

Rhododendron
Chute d'eau
Ecureuil

Une fois la promenade finie, on a pris nos sacs à l'hôtel et sommes partis pour le ferry.

Depuis le ferry pendant le retour

Globalement Nanaimo est un joli endroit, mais n'a pas un nombre impressionnant de choses à faire et à voir exceptés la nature et la côte.