Nanaimo

This weekend, we went to Nanaimo on the East coast of Vancouver Island.

On Friday afternoon, we headed up to Horseshoe Bay to catch the ferry to Departure Bay (I know- they really outdo themselves with naming stuff!). The ferry was a nice 1 hour 40 minutes across the Strait of Georgia. We arrived early evening and, being under the impression that there was some sort of shuttle bus to the hotel, looked around for the bus stop. After no success, I called the hotel to ask about this and they said that they offered no such service (contrary to the information on their website). As the hotel was only 3km (2 miles) away, we set off on foot. Entering the town this way was strangely eerie- it was so quiet and the buildings were a strange mix of well-maintained and ramshackle. We saw the occasional rabbit on our walk (and during the whole stay), however they weren't the usual wild rabbits. Instead they were white or black, or brown and looked like someone's bunny had escaped. I'm guessing that a pioneer early on lost his pet and, true to form, the things have been breeding like... well, rabbits.

Happy bunny

The hotel was in a good location, just outside the town 'centre', next to a river. Once we had dropped off our luggage, we went out exploring. By now we were quite hungry as it was 8pm, so we were hoping to find somewhere to get some dinner. However, our hopes were quickly dashed when we realised that pretty much EVERY restaurant in Nanaimo closes at 8pm! The centre was dead- only a couple of hardy party-goers were living it up in the bar (yes, I mean bar without an 's'). We managed to find a sushi place that stayed open until 9pm (the crazy night owls!) and got a take away to eat at the hotel.

The following morning we headed for breakfast at Gabriel's Gourmet Cafe. Just a side note, with regards to cooked breakfast here: people of Canada, the cooked breakfast is NOT all about eggs. You've got it all wrong. Options for cooked breakfast should not just be a list of 12 different omelette combinations. (Also, hash browns are not just cut-up potatoes, they are potato pieces that are pan-fried after being shredded, julienned, diced, or riced). Anyway, rant over. So as I was saying, we had a nice omelette (surprise, surprise) sat outside in the sunshine, before heading off to the ferry for Newcastle Island.

Newcastle Island is just off the coast of Nanaimo and is a National Park, accessible by a 10-minute ferry ride during the summer months. Nobody lives on the 7.5km (4.6 mile)-long Island but there are some camping facilities. The rest is left to nature. We set off with the intention of doing a walk following the coastline, and managed to do pretty much that (apart from a couple of detours thanks to my poor map-reading skills, or the walkway being closed off). It was lovely to be in the forest but still be able to smell the sea.

At the beginning

Us

View from Newcastle Island

The only downside was the amount of scary nature we saw. This mostly consisted of massive bees and a couple of snakes / unidentified rustling in the bushes.

Crab

Fleeing shell

Starfish

Field of geese

Off the south coast of the Island is Protection Island, an even smaller island inhabited by around 300 people, and only accessible by a small ferry run by the floating pub on the island. The island is also semi-accessible from Newcastle Island during low tide, a path that we tried but failed to use (not wanting to lose a shoe in the sand).

We took the ferry over to Protection Island and enjoyed a beer and late lunch sat on the terrace of the floating pub. It was lovely, apart from the effects of the alcohol being increased somewhat by the rocking of the pontoon!

Watching Fifi

Happy Fifi

Silly billy

After that, the sun disappeared and the rain started, so we decided this was the perfect time to have a look around the island and nosey at the way the natives live.

Heron close to the pub

I had read that people wishing to move to the island would need to rent a barge to transport their belongings from the mainland to the island, which was expensive and still involved wheelbarrowing the stuff the rest of the way to your new house.

Crossroad on Protection Island

House number on Protection Island

As the island is small and doesn't have a car ferry, there were also very few vehicles on the island- just a couple of pickups for maintenance jobs. Most residents seem to whizz about in golf buggies. It was quite funny to see golf buggies parked in garages and in front of houses. After our wet look-around, we headed back to the mainland on the ferry. As it was early evening and had eventually stopped raining, we thought we would check out the 'old quarter' which consisted of one very new shopping complex with old-style shops and a couple of older buildings. All of which was closed!

The next morning, we went for breakfast at Tina's Diner. We had feared that, it being a Sunday morning, we would starve before finding somewhere open, but were pleased to find Tina's Diner a popular place with the locals. I had bacon, tomatoes and 'hash browns' and Alex had some sort of egg and English muffin sandwich concoction. It was spitting throughout the day, but in the intervals when the sun came out, it was so warm and lovely that the spots of rain were actually quite refreshing. After breakfast, we headed to the Bastion.

The bastion

It was an old defensive structure built when the first settlers came to the region. Luckily it saw no conflict, as it looked pretty small and I can't imagine anyone over 6 ft feeling intimidated by it. Every day at midday in Nanaimo they fire the cannons to welcome visitors, so we managed to catch the ceremony. Very interesting watching them load the cannons and fire, spoilt only by the bloody bagpiper - there's always one!

The bloody bagpiper

Firing canons

After this, we savoured the local delicacy of the Nanaimo Bar- a sweet crumb-based cake, with buttery icing in the middle and melted chocolate on the top. Very yummy.

The next stop was Bowen Park as I'd read that it had a Rhododendron grove, and 'tis the season! We headed inland to the Park and I was quite impressed to see that the park incorporate volleyball nets, a recreation centre and an ultimate frisby 'disc golf' course. The Rhododendron grove was lovely, but I fear we missed the best of it, and then we were pleasantly surprised to find a river with waterfalls and ponds and woods we could walk through.

Rhododendron

Waterfall

Random squirrel

Once we'd finished our walk, we collected our bags from the hotel and went back to the ferry.

From the ferry on our way back

Overall Nanaimo's a nice place, but not got an awful amount to do and see apart from the natural beauty and the coast.

Français

Ce weekend on a été à Nanaimo sur la côte Est de l'île de Vancouver.

Le vendredi après-midi, on s'est dirigés vers Horseshoe Bay pour prendre le ferry en direction de Departure Bay (je sais, ils devraient faire des efforts pour nommer les choses !). Le ferry a duré une bonne heure et 40 minutes pour traverser le Strait of Georgia. On est arrivés en début de soirée, on pensait trouver une navette pour l'hôtel donc on a cherché l'arrêt de bus. Sans succès, j'ai appelé l'hôtel à ce propos et ils ont répondu qu'ils n'offraient pas ce genre de service (contrairement aux informations du site web). Comme l'hôtel n'était qu'à 3 km (2 miles), on est partis à pieds. Entrer dans la ville de cette façon était étrange : c'était si calme et les bâtiments étaient un mélange de bien entretenus et de délabrés. On a vu un lapin sur le chemin (et pendant le séjour complet), mais ils n'étaient pas sauvages. Au contraire ils étaient blancs, noirs ou bruns et ressemblaient à des lapins qui se seraient échappés de chez quelqu'un. Je suppose qu'il y a longtemps, un pionnier a perdu ses animaux et fidèle à eux mêmes, ils se sont reproduits comme ... des lapins. 

Lapin content

L'hôtel était bien placé, juste en dehors du "centre ville", à côté d'une rivière. Une fois débarrassés des bagages, on est partis explorer. Bien affamés, comme il était 20 h, on espérait trouver un endroit pour manger. Malheureusement nos espoirs ont été vite balayés quand on a réalisé que pratiquement tous les restaurants de Nanaimo ferment à 20 h ! Le centre était mort, à part pour une paire de fêtards dans le bar (oui bar sans S). On a réussi à trouver un restaurant à sushis qui restait ouvert jusqu'à 21 h (sacrés couche-tards !) et on a pris à emporter pour manger à l'hôtel.

Le lendemain matin, on est allés prendre le petit déjeuner au Gabriel's Gourmet Cafe. Petite remarque, par rapport au petit déjeuner ici : canadiens, le petit déjeuner n'est pas toujours composé d’œufs (de mon côté j'ai bien aimé, après les goûts et couleurs, hein ...). Vous avez faux. Les différentes options ne devraient pas être une liste de 12 combinaisons différentes d'omelettes (effectivement il y avait beaucoup d'omelettes, même en n'étant pas fan d'omelette, celle que j'ai prise était bonne !). (Aussi les hash browns ne pas juste des pommes de terre coupées, ce sont des morceaux de pommes de terre frites à la poêle après avoir été râpées, en julienne, en dés ou hachées) Bon elle fait un peu sa difficile des fois. Bref fini ce coup de gueule. Comme je disais nous avons eu une jolie omelette (surprise, surprise) assis dehors au soleil, avant de prendre le ferry pour Newcastle Island.

Newcastle Island est en face de la côte de Nanaimo et est un parc national accessible pendant l'été après un voyage en ferry de 10 minutes. Personne ne vit sur l'île de 7,5 km de long (j'arrête de traduire les miles, on s'en fout ça sert à rien, vive le système métrique !) mais comporte des zones de camping. Le reste est laissé à la nature. On est partis avec l'intention de faire une balade le long de la côte et on a fait à peu près ce qui était prévu (excepté pour quelques détours à cause de ma capacité limitée à lire les cartes et pour un chemin qui était fermé). C'était agréable d'être dans la forêt mais toujours capable de sentir l'odeur de la mer (beurk).

Au début

Nous

Vue depuis Newcastle Island

Le seul inconvénient était la "quantité de nature qui fait peur". Ça comprend des abeilles massives et 2 serpents / bruissements non identifiés dans les buissons.

Crabe

Coquillage en fuite

Etoile de mer

Champ d'oies

Au Sud de la côte, il y a Protection Island, une île habitée de 300 personnes environ, encore plus petite et uniquement accessible par un petit ferry organisé par le pub flottant de l'île (ou par bateau personnel si on a des sous). L'île est aussi semi accessible depuis Newcastle Island pendant la marée basse, un chemin qu'on a essayé de prendre sans succès (on ne voulait pas perdre une chaussure dans le sable).

On a pris le ferry pour Protection Island et profité d'une bière et d'un déjeuner tardif assis sur la terrasse du pub flottant. C'était sympa, excepté que les effets de l'alcool étaient augmentés par le mouvement du ponton !

Fifi qui regarde

Fifi contente

Fifi fait l'abrutie

Après ça, le soleil est parti et la pluie est arrivée, donc on a décidé que c'était le moment parfait pour jeter un œil autour de l'île et espionner comment les habitants vivent.

Héron près du pub

J'ai lu que les gens qui veulent s'installer sur l'île ont besoin de louer une barge pour transporter leurs affaires depuis Vancouver Island vers l'île, ce qui est coûteux et implique quand même de se trimbaler les affaires le reste du chemin jusqu'à la nouvelle maison.

Croisement sur Protection Island

Numéro de maison sur Protection Island

Comme l'île est petite et n'a pas de ferry pour les voitures, il y avait aussi très peu de véhicules sur l'île. Juste une paire de pickups pour les travaux de maintenance. La plupart des habitants semblent se déplacer à bord de voiturettes de golf. C'était assez amusant de voir les voiturettes garées dans les garages et en face des maisons. Après notre humide coup d’œil, on est retournés sur Vancouver Island à bord d'un ferry. Comme c'était le début de soirée et que la pluie s'était finalement arrêtée, on s'est dit que l'on irait bien voir la "vieille ville" qui est composée d'un nouveau centre commercial avec des magasins à l'aspect ancien et une paire de vieux bâtiments. Tous étaient fermés !

Le matin suivant, on est allés à Tina's Diner pour le petit déjeuner. On avait peur que comme c'était dimanche matin, on meurt de faim avant de trouver quelque chose d'ouvert. A notre bonheur, nous avons trouvé l'endroit remplis de locaux. J'ai pris le bacon (c'était sûr), des tomates et des "galettes de pomme de terre" et Alex a pris une sorte de concoction d’œufs et de muffins anglais. Il y avait de la bruine pendant la journée, mais durant les intervalles pendant lesquels le soleil sortait, il faisait bon et les moments de pluie étaient en fait assez rafraîchissants. Après le petit déjeuner, on est allés au Bastion.

Le bastion

C'était une vieille structure défensive construite quand les premiers colons sont arrivés dans la région. Heureusement, il n'a vu aucun conflit, il a l'air assez petit et je ne peux pas imaginer quelqu'un au dessus de 1 mètre 80 se sentir intimidé par lui. Chaque jour à midi, ils tirent les canons pour accueillir les visiteurs, donc on s'est arrangés pour voir la cérémonie. Très intéressant de les voir charger les canons et tirer, gâché seulement par le maudit joueur de cornemuse - il y en a toujours un !

Le maudit joueur de cornemuse

Les canons en action

Après ça, on a savouré la délicatesse locale : la Nanaino Bar - un gâteau avec une base en génoise, un glaçage au beurre au milieu et du chocolat fondu au dessus. Très miam.

L'arrêt suivant a été Bowen Park puisque j'ai lu qu'il avait un bosquet à rhododendrons et que c'était la saison ! On s'est dirigés vers l'intérieur des terres en direction du parc et j'ai été assez impressionnée de voir que le parc incluait des filets de volley-ball, un centre de loisirs et un parcours d'ultimate (frisbee). Le coin à rhododendrons était joli, mais j'ai peur qu'on ait raté le bon moment, ensuite on a été agréablement surpris de trouver une rivière avec des chutes d'eau, des marres et des bois où on pouvait se balader à travers.

Rhododendron

Chute d'eau

Ecureuil

Une fois la promenade finie, on a pris nos sacs à l'hôtel et sommes partis pour le ferry.

Depuis le ferry pendant le retour

Globalement Nanaimo est un joli endroit, mais n'a pas un nombre impressionnant de choses à faire et à voir exceptés la nature et la côte.