Bowen Island

Last year for Alex's birthday, we went to Bexhill (woop woop) and London. This year we went somewhere very different. An island in the Howe Sound, BC, Canada. With a population of just over three thousand people and a twenty minute ferry ride to get there, it's safe to say it was nothing like our weekend in London. We stayed in a motel (not the kind people get stabbed in the United States, but a nice upmarket one) in Horseshoe Bay on the mainland, but literally 500 yards from the bus to Vancouver and the ferry to Bowen and Nanaimo (on Vancouver Island). Horseshoe Bay is a small seaside-y town that mainly caters to people passing through for the ferry. It has a couple of shops, a pizza place, pub and Subway, of course! However, Alex was uncharacteristically annoyed about the lack of a 'liquor store'. After a couple of minutes of him grumbling though, I asked a nice lady in the grocery shop where we can buy alcohol, and Alex was relieved to be told that the pub sells 'take away' beer. Problem solved. 

The ferry itself is a lot smaller than the Victoria one. Just a car at sea level and a passenger level above. There's no ferry terminal on Bowen Island, so effectively you buy your ticket on the mainland then get the ferry back for free. Which makes sense... how else would get off the island otherwise? The trip over to the island is very scenic, with the snowy mountains to the north and east, and the opening ocean to the south. Once on the island, we stopped for a rustic pub lunch, which reminded me of an English country pub. We decided to set off for an afternoon walk of 17km (10.5 mile) walk up to Killarney Lake. It was quite chilly, but sunny and once we started walking, we soon warmed up. The walk was fairly flat and through beautiful woods. Once at the lake, I, at least, was surprised to see how frozen it was! The ice was at least 5 inches thick and many of the walkers were skidding about on it and throwing stones to listen to the bizarre sonar-like noises they made when they hit the ice. 

The next day, we embarked on an ambitious march up Mount Gardiner despite the threat of snow. We took the bus (via a half-hour round-the-houses bus ride!!) up to the Lake, then started off up the mountain. This was a lot more challenging on the thighs and calves (an aching that would last until the following Wednesday). The route started off as a pebbly road which seemed interminable, then a proper hiking route through the woods. As we got higher, this then became a barely distinguishable trail through what seemed to be trees that had been felled by a storm. We followed coloured ribbons or squares of neon paper stuck on trees and ended up climbing over, under and along fallen trees. We've been watching Bear Gryll's series Man vs. Wild recently and I was quite getting into the pioneering spirit. I suspect that had we been left for a bit longer, we would have started looking for bugs under the tree bark to swallow whole, then talk to an imaginary camera about how we're going to make an A-frame shelter for the night. Anyway, so it got quite steep, so much so at one point that there was a rope to help you pull yourself up! We stopped off at a beautiful viewpoint overlooking the west then continued up to the summit with all its mobile phone masts! From there, there was a spectacular view to the south and east of Vancouver and beyond. There was some snow at the top and, being the wuss that I am, I used nature's cushion to make sure I didn't slip (ie. came down on my bum). Once out of the woods (literally and figuratively), the road that we'd started on proved to be a slippery nightmare with all the loose stones. We made our way back to the ferry, racking up a good 19km (12 miles). 

I really enjoyed our weekend on Bowen Island, even if it was exhausting! It was easy to get to and has some beautiful scenery and walks. Definitely a good option for a short weekend and a smaller budget.

 Ferry to  Bowen Island

 View from Horseshoe Bay

 Frozen Killarney Lake

View from Mount Gardiner

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En français

L'année dernière pour l'aniversaire d'Alex, on est allés à Bexhill (youpi) et Londres. Cette année on est allés quelque part de différent. Une île de Howe Sound, BC, Canada. Avec une population juste au dessus de 3 000 personnes et un aller en ferry d'une durée de 20 minutes, on peut dire que ça ne ressemblait en rien à notre weekend à Londres. Nous sommes restés dans un motel (pas ceux dans le genre où on se fait poignarder aux Etats-Unis, mais un haut de gamme) à Horseshoe Bay sur le continent, mais littéralement à 500 mètres du bus de Vancouver et du ferry de Bowen et Nanaimo (sur l'île de Vancouver).

Horseshoe Bay est une petite ville cotière qui accueille principalement les personnes qui passent pour prendre le ferry. Elle a quelques magasins, une pizzeria, un pub et un Subway, bien sûr ! Cependant, Alex était étrangement contrarié par le manque de "liquor stores". Après quelques minutes de ronchonements, j'ai demandé à une gentille dame d'une épicerie où est-ce qu'on peut acheter de l'alcool et Alex fût rassuré d'entendre que le pub vendait des bières à emporter. Problème résolu.

Le ferry était beaucoup plus petit que celui de Victoria. Juste les voitures au niveau de la mer et les passagers à l'étage du dessus. Il n'y a pas de terminal de ferry sur Bowen Island, donc on achète le billet sur le continent et on prend le ferry gratuitement au retour. Ce qui est logique ... comment, autrement, pourrait-on partir de l'île autrement ? Le voyage vers l'île propose un beau panorama, avec les montagnes enneigées au nord et à l'est et l'ouverture vers l'océan au sud.

Une fois sur l'île, on s'est arrêtés dans un pub rustique pour le déjeuner qui m'a rappellé les pubs Anglais dans la campagne. Nous avons décidé de nous mettre en route pour une promenade de 17km jusqu'au Killarney Lake. Il faisait assez frais, mais c'était ensoleillé et une fois qu'on a commencé à marcher, on était rapidement réchauffés. La balade était assez plate et passait à travers de jolis bois. Une fois au lac, j'étais surprise de voir à quel point il était gelé ! La glace avait au moins 13 cm d'épaisseur et de nombreux promeneurs glissaient dessus et lançaient des cailloux pour entendre le bruit bizarre qui ressemblait à un sonar quand ils touchaient la glace.

Le jour d'après, nous avons embarqué pour une ambitieuse ascention pour le Mount Gardiner en dépit du risque de neige. Nous avons pris le bus (avec une demi heure à passer autour des maisons) jusqu'au Lake et ensuite on a commencé à monter sur la montagne. C'était beaucoup plus exigeant au niveau des cuisses et des mollets (une douleur qui est restée jusqu'au mercredi). Le chemin commençait comme une route caillouteuse qui semblait interminable, ensuite un vrai chemin de randonnée à travers les bois. Quand on est arrivés plus haut, c'est devenu un sentier à peine visible passant sous des arbres couchés comme s'ils avaient été abattus par une tempête. Nous avons suivi les rubans colorés et les papiers carrés fluos agrafés sur les arbres en passant soit au dessus, soit en dessous des arbres tombés. Nous avons regardé la série de Bear Gryll, Man vs Wild récemment et je commençais à comprendre l'esprit des pionniers. Je suspecte que si on était restés un peu plus longtemps, on aurait commencé à chercher des insectes sous les écorces d'arbres pour les avaler entier et ensuite on aurait parlé à une caméra imaginaire pour expliquer comment faire un abri un forme de toit pour la nuit.

Bref, c'est devenu assez pentu, tellement qu'à un point il y avait une corde pour se hisser ! On s'est arrêtés à un joli point de vue surplombant l'est et nous avons ensuite continué jusqu'au sommet avec son mât d'antennes téléphoniques. Depuis là, il y avait une vue spectaculaire au sud et à l'est de Vancouver et au delà. Il y avait un peu de neige au sommet et n'étant pas très rassurée, j'ai utilisé le coussin fourni par la nature pour être sûre de ne pas glisser (IE j'ai descendu sur les fesses). Une fois sorti des bois, la route que l'on avait emprunté au début s'est révélée être un cauchemar glissant avec des pierres mal fixées. On est finalement arrivés au ferry après un bon 19 km.

J'ai vraiment apprécié notre weekend à Bowen Island même si c'était épuisant ! C'était facile d'y aller et il y avait de belles vues et de jolies promenades. C'est une excellent option pour un court weekend avec un petit budget.

Ferry pour Bowen Island

Vue depuis Horseshoe Bay

Le Lac de Killarney gelé

Vue depuis le Mount Gardiner